UAE Tour: rozpoczynamy ściganie na poziomie World Tour

W niedzielę rusza pierwszy w sezonie wyścig rangi World Tour - UAE Tour. Do Zjednoczonych Emiratów Arabskich udadzą się wszystkie najważniejsze ekipy w peletonie oraz wiele gwiazd światowego kolarstwa. W składzie UAE-Team Emirates zadebiutuje natomiast Rafał Majka.

UAE Tour to wyścig, który w światowym kalendarzu zadebiutował dopiero dwa lata temu w wyniku połączenia ze sobą dwóch innych imprez - Abu Dhabi Tour oraz Dubai Tour. Pierwszą edycję, rozegraną w 2019 roku wygrał Primoz Roglic wyprzedzając Alejandro Valverde oraz Francuza Davida Gaudu. W zeszłym sezonie wyścig przerwany został po rozegraniu pięciu etapów, przyczyną czego było stwierdzenie zakażenia koronawirusem u kilku kolarzy oraz członków ekip. Zwycięzcą ogłoszony został dotychczasowy lider Adam Yates, na drugim miejscu sklasyfikowany został późniejszy zwycięzca Tour de France Tadej Pogacar, a podium zamknął Kazach Aleksiej Łucenko.

Trasa tegorocznej edycji liczy siedem etapów. Pierwszy z nich to płaski, dedykowany sprinterom 176-kilometrowy odcinek z Al Dhafra Castle do Al Mirfa. Drugiego dnia zawodnicy zmierzą się z krótką 13-kilometrową jazdą indywidualną na czas, na której trasie nie przewidziano jednak żadnych trudności. Pierwsza poważna przeszkoda pojawi się na trasie trzeciego etapu. Choć większość 166-kilometrowego odcinka prowadzi po płaskim terenie to na koniec kolarzy czeka ciężka wspinaczka na Jebel Hafeet (10,6 km, 6,8%). Góra ta będzie gościć kolarzy po raz trzeci w historii wyścigu. W przeszłości wygrywali tutaj tacy zawodnicy jak: Alejandro Valverde, Adam Yates oraz Tadej Pogacar. Rozgrywany wokół Al Marjan Island etap czwarty to kolejny odcinek dedykowany sprinterom. Królewskim etapem będzie jednak etap piąty, zakończony ponad 20-kilometrową wspinaczką na Jebel Jais (21,5 km, 5,4%). Kolarze zmierzą się z tą górą po raz pierwszy w historii wyścigu. Ostatnie dwa odcinki: 165-kilometrowy z Deira Island do Palm Jumeirah oraz 147-kilometrowy z Yas Mall do Abu Dhabi Breakwater ponownie przeznaczone będą dla rywalizacji sprinterskiej. 

Największą gwiazdą tegorocznej edycji wyścigu, a zarazem jego największym faworytem będzie zwycięzca Tour de France  - Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates), który w Zjednoczonych Emiratach Arabskich zainauguruje sezon 2021. W roli jego pierwszego pomocnika obejrzymy Rafała Majkę. Do walki w klasyfikacji generalnej włączyć się może również czwarty zawodnik zeszłorocznego Giro D'Italia Joao Almeida (Deceuninck-Quick Step). Swoje nazwisko w historii wyścigu może chcieć zapisać również drugi zawodnik edycji sprzed dwóch lat Alejandro Valverde (Movistar Team), dla którego będzie to ostatni sezon w zawodowej karierze. Wśród innych mogących liczyć się w walce o klasyfikację generalną wymienić należy: Vincenzo Nibalego (Trek-Segafredo), zwycięzcę sprzed roku Adama Yatesa (INEOS Grenadiers), czy Kolumbijczyka Daniela Felipe Martineza (INEOS Grenadiers). Na odcinkach sprinterskich karty rozdawać powinni tacy zawodnicy jak: Sam Bennett (Deceuninck-Quick Step), Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe), Giacomo Nizzolo (Team Qhubeka ASSOS), Caleb Ewan (Lotto Soudal), czy Fernando Gaviria (UAE-Team Emirates). Swoje trzy grosze na etapie jazdy indywidualnej na czas dorzucić mogą: mistrz świata w tej specjalności Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), Alex Dowsett (Israel Start-Up Nation) oraz Jos Van Emden (Team Jumbo-Visma).

Trasa wyścigu:

Etap 1: Al Dharfa Castle - Al Mirfa (176 km)

Etap 2: Al Hudayriat Island - Al Hudayriat Island (13 km)

Etap 3: Strata Manufactoring - Jebel Hafeet (166 km)

Etap 4: Al Marjan Island - Al Marjan Island (204 km)

Etap 5: Fujairah Marine Club - Jebel Jais (170 km)

Etap 6: Deira Island - Palm Jumeirah (165 km)

Etap 7: Yas Mall - Abu Dhabi Breakwater (147 km)