Tokio 2020 – Baseball: turnieje kwalifikacyjne na Florydzie i Tajwanie

Choć w turnieju baseballowym w Tokio weźmie udział tylko sześć drużyn, to wciąż do obsadzenia pozostają dwa miejsca. Federacja WBSC poinformowała właśnie gdzie odbędą się turnieje kwalifikacyjne dla Ameryk oraz światowy. Przypomnijmy, że baseball to jedna z dyscyplin dołączonych do programu igrzysk w Tokio przez organizatorów. Ostatnio medale olimpijskie w tej dyscyplinie przyznano w 2008 roku, a wiadomo już także, że w 2024 w Paryżu baseballiści się nie pojawią.

Cztery reprezentacje są już pewne występu w Tokio. Poza Japończykami, którzy wystąpią w roli gospodarza, awans wywalczyły już reprezentacje Izraela (zwycięzca turnieju euroafrykańskiego), Meksyku i Korei Południowej (w obydwu przypadkach medaliści turnieju Premier12). Do obsadzenia pozostały jeszcze dwa miejsca. Jedno jest przeznaczone dla reprezentanta Ameryk, a kolejne zajmie triumfator finałowego, interkontynentalnego turnieju kwalifikacyjnego.

W związku z przełożeniem igrzysk z powodu pandemii, przeniesione musiały zostać też te ostatnie turnieje kwalifikacyjne. Turniej dla Ameryk pierwotnie miał się odbyć w marcu 2020 w Arizonie, jednak w ostatniej chwili został odwołany. Teraz ma on odbyć się na początku czerwca na Florydzie (dokładne daty i areny mają zostać ogłoszone wkrótce). W turnieju wezmą udział reprezentacje Stanów Zjednoczonych, Kuby, Kanady, Portoryko, Wenezueli, Dominikany, Nikaragui i Kolumbii.

Bezpośredni awans uzyskają zwycięzcy a ekipy z drugiego i trzeciego miejsca dostaną jeszcze szanse w turnieju światowym. Niejako punktem honoru może być kwestia awansu dla Amerykanów. Na igrzyskach zabraknie zawodników z MLB – najsłynniejszej ligi baseballowej – niemniej brak reprezentacji kolebki tego sporu byłby przykrą niespodzianką. Amerykanie wciąż muszą się martwić o awans, ponieważ zawiedli w turnieju Premier12, zajmując dopiero czwarte miejsce. O awans nie będzie im jednak łatwo, ponieważ silne są też reprezentacje Kuby, Portoryko, Wenezueli, a i ekipy z Dominikany i Kanady mogą pokusić się o niespodziankę. Amerykanów już raz w olimpijskim gronie. Miało to miejsce w 2004 roku w Atenach.

Finałowy turniej, który pierwotnie miał się odbyć w dniach 1-5 kwietnia 2020, nie zmienił swojej lokalizacji. Jego gospodarzem będą tajwańskie miasta Taichung i Douliu, a rywalizacja będzie mieć miejsce między 16 a 20 czerwca. Pewne udziału w tych zmaganiach są już zespoły Holandii, Tajwanu, Chin i Australii. Do nich dołączą druga i trzecia drużyna amerykańskich kwalifikacji. Do Tokio pojadą zwycięzcy.