Baseball – kwal. IO: Amerykanów nie zabraknie w Tokio

Reprezentacja Stanów Zjednoczonych jest piątym zespołem pewnym występu w igrzyskach olimpijskich w Tokio. Amerykanie zrehabilitowali się po nieudanym turnieju Premier12 w 2019 roku, gdzie przegrali walkę o awans z Meksykiem. Nie powtórzy się zatem sytuacja z 2004 roku z Aten, kiedy to ojczyzny baseballu zabrakło w gronie olimpijczyków.

Amerykanie spisali się bardzo dobrze w rozgrywanym na Florydzie turnieju kwalifikacyjnym. W całym turnieju nie przegrali żadnego spotkania, dzięki czemu mogą świętować kwalifikację na igrzyska w Tokio. Kluczowe dla ich sukcesu były wyrównane mecze z Dominikaną i Wenezuelą. Z zawodnikami z Karaibów gospodarze zwyciężyli 8:6 w pierwszej fazie zmagań. Z Wenezuelą wygrali natomiast 4:2 w ostatnim meczu turnieju.

Dla baseballistów z Dominikany i Wenezueli marzenia o olimpijskim występie wciąż są jednak żywe. Jako odpowiednio druga i trzecia drużyna zakończonego właśnie turnieju, zagrają jeszcze w ostatnim, globalnym turnieju kwalifikacyjnym. Ten rozpocznie się 22 czerwca w Puebli w Meksyku. Wezmą w nim udział tylko cztery zespoły. Poza reprezentantami Ameryk pojawią się tam ekipy Holandii i Australii. Już od dłuższego czasu wiedzieliśmy, że z walki o igrzyska wycofała się reprezentacja Chin kontynentalnych. Nie było to jednak zaskakujące o tyle, że ich notowania w kontekście walki o kwalifikację były raczej słabe. Bardziej zaskakujące jest, że kilka dni temu o wycofaniu się poinformowała też reprezentacja Tajwanu. Baseballiści z Republiki Chińskiej byliby jednymi z faworytów do zwycięstwa w tych zawodach. A tylko zwycięzcy zmagań w Meksyku pojadą do Tokio.

Na Florydzie zawiedli Kubańczycy i Kanadyjczycy. Ci pierwsi, będący najbardziej utytułowaną reprezentacją w historii igrzysk, odpadli już w pierwszej fazie zmagań. Ulegli Kanadzie i Wenezueli, a pokonać zdołali jedynie Kolumbię. Kanadyjczycy awansowali do fazy finałowej, ale w niej zajęli ostatnie miejsce, po tym jak rozgromili ich Amerykanie i nieznacznie pokonali Dominikańczycy.