Tenis stołowy: najwyżej rozstawione powalczą w turnieju olimpijskim

Na rozpoczynające się 23 lipca igrzyska olimpijskie pojadą trzy Biało-Czerwone, z których tylko dwie powalczą o medal w grze singlowej. Tylko dwie, ponieważ taki jest limit reprezentantów uczestniczących w imprezie. Po Mistrzostwach Europy trener kadry narodowej ogłosił, iż tymi wybrankami będą Li Qian i Natalia Partyka, czyli dwie najwyżej rozstawione polskie zawodniczki w rankingu Międzynarodowej Federacji Tenisa Stołowego.

Wybór ten nie był jednak tak oczywisty, jak pokazywały światowe listy rankingowe. W zakończonych tydzień temu Mistrzostwach Europy Natalia Patyka uległa rywalce już w pierwszej rundzie, a Li Qian zmagała się z kontuzją, co uniemożliwiło jej udział w zawodach. Ciężar reprezentowania kraju wzięła na swoje barki Natalia Bajor, która odpadła z turnieju na etapie ćwierćfinałów. Jej pozytywny wynik na mistrzostwach, a wcześniej stabilna gra ligowa na dystansie całego sezonu, oraz tytuł Indywidualnej Mistrzyni Polski sprawiły, że mocno zasygnalizowała swoją gotowość do gry na imprezie czterolecia.

O tym, kto indywidualnie zagra na igrzyskach, zadecydowały nie tylko realne wyniki z ostatniego okresu, ale przede wszystkim sposób przygotowań, doświadczenie, odporność na stres oraz drabinka rankingowa. Zaczynając od końca, światowa klasyfikacja zawodników ma ogromne znaczenie w przypadku rozstawienia i losowania rywali. Im wyższy ranking, tym teoretycznie łatwiejsi przeciwnicy na początku drogi. Patrząc z tej prospektywny, Li Qian zajmuje 35., Natalia Patryka 81., a Natalia Bajor 90. miejsce w tym roku na świcie.

Doświadczenie również odegra kluczową rolę, a to jest po stronie wybranych reprezentantek. Li Qian to multimedalistka Mistrzostw Europy, triumfatorka licznych zawodów międzynarodowych organizowanych przez ITTF oraz dwukrotna uczestniczka igrzysk olimpijskich. Natalia Partyka to z kolei symbol polskiego tenisa stołowego. Czterokrotna mistrzyni paraolimpijska oraz trzykrotna uczestniczka igrzysk olimpijskich, o medalach Mistrzostw Europy nie wspominając. Zawodniczki te dysponują ogromną praktyką, która daje przewagę, ale nie gwarantuje wyniku, dlatego tak ważna będzie pomoc Natalii Bajor w rywalizacji drużynowej. Rywalizacji, w której aktualna Mistrzyni Polski będzie mogła pokazać wachlarz umiejętności, dzięki którym zdobyła brązowe medale na Mistrzostwach Europy seniorek w turnieju drużynowym 2019 oraz Igrzyskach Europejskich 2019.

Obecnie reprezentantki szlifują formę i rozgrywają mecze sparingowe, korzystając z gdańskich i wrocławskich obiektów. Poza Polską trenuje jedynie Li Qian, która w Chinach przygotowuje się indywidualnie do turnieju. Wylot kadry do Tokio planowany jest na 17 lipca, aby zawodniczki mogły przejść aklimatyzację i skończyć cykl treningowy. W kwestiach regeneracyjnych pomóc ma zatwierdzony przez PKOL fizjoterapeuta Aleksander Grickiewicz.