Biegi narciarskie – PŚ: Weronika Stiepanowa bohaterką rosyjskiej sztafety

Rosjanki w składzie Julia Stupak, Natalia Niepriajewa, Tatiana Sorina i Weronika Stiepanowa triumfowały w rywalizacji sztafet w Lillehammer. Na podium także Szwedki i Norweżki.

Biegi sztafetowe kobiet w Pucharze Świata w ostatniej dekadzie zostały całkowicie zdominowane przez Norweżki. Reprezentantki z kraju Fiordów nie przegrały w biegu rozstawnym od 2011 roku, kiedy najlepsze były Włoszki. Dziś w Lillehammer gospodynie były głównymi kandydatkami do kolejnego triumfu, jednak ich zwycięska passa została przerwana.  

Do półmetka zawody na dystansie 4x5 km toczyły się zgodnie z przewidywaniami. Na drugiej zmianie piąty bieg włączyła Frida Karlsson, która szybko rozerwała stawkę. Tempo rewelacyjnie dysponowanej Szwedki utrzymały tylko Natalia Niepriajewa i Heidi Weng, reszta zawodniczek została daleko w tyle. Biegnąca na trzecim odcinku norweskiej sztafety Therese Johaug próbowała wypracować przewagę nad Ebbą Andersson i Tatianą Soriną, jednak nie udało jej się zgubić rywalek. Niezbyt wymagająca trasa biathlonowa w Lillehammer nie sprzyja Johaug, która nie mogła pokazać pełni możliwości.

W konsekwencji walka o zwycięstwo rozstrzygnęła się na ostatniej zmianie. Na tym odcinku rywalizowały dwie 20-latki: Helene Marie Fossesholm i Weronika Stiepanowa oraz najmniej doświadczona w szwedzkim zespole Moa Olsson. Fossesholm próbowała atakować na niewielkich podbiegach, ale – podobnie jak w przypadku Johaug – rywalki zdołały owe ataki zniwelować. O zwycięstwie zadecydował więc finisz. Na ostatnich metrach najwięcej sił zachowała Weronika Stiepanowa. Tegoroczna mistrzyni świata juniorek na dystansie 5 km łyżwą w decydującym momencie wyprzedziła Olsson (+1.1) i Fossesholm (+1.2), zapewniając Rosjankom sztafetowy triumf. Tym samym Rosja po 10 latach przerwała hegemonię Norweżek w pucharowym cyklu.

Poza podium w biegu kobiet Amerykanki, Finki i druga reprezentacja Norwegii. Z siłami przeliczyła się Victoria Carl, która na 3 km przed metą zajmowała czwartą lokatę, jednak na finiszu zameldowała się z wyraźną stratą do trzech wspomnianych wcześniej reprezentacji. Ostatecznie Niemki rozczarowały i zajęły dopiero siódme miejsce.

Sztafeta 4x5 km kobiet:
1. Rosja I (J. Stupak, N. Niepriajewa, T. Sorina, W. Stiepanowa) 54:40.6
2. Szwecja I (E. Ribom, F. Karlsson, E. Andersson, M. Olsson) +1.1
3. Norwegia I (T.U. Weng, H. Weng, T. Johaug, H.M. Fossesholm) +1.2
4. USA I (H. Swirbul, R. Brennan, J. Diggins, J. Kern) +22.5
5. Finlandia I (J. Matintalo, A. Kylloenen, K. Niskanen, J. Joensuu) +22.5
6. Norwegia II (M.C. Falla, A.K. Kalvaa, R. Haga, L.U. Weng) +25.3