WRC: Loeb i Ogier wystartują w Rajdzie Portugalii

Dwie legendy Rajdowych Mistrzostw Świata, które stoczyły już pierwszą walkę na otwarcie sezonu 2022, ponownie spotkają się na rajdowych odcinkach. Tym razem Francuzi powalczą o zwycięstwo w nadchodzącym Rajdzie Portugalii.

Pierwszy Rajd Portugalii odbył się w 1967 roku, wówczas zwycięstwo odniósł lokalny kierowca José Carpinteiro Albino prowadzący tylnonapędowe Renault 8 Gordini. Na 54 rozegrane edycje zachodnioeuropejskiej imprezy, siedmiokrotnie zwyciężali w niej kierowcy z Portugalii. W 1973 roku rajd stał się częścią nowo utworzonego cyklu WRC i nieprzerwanie gościł światowy czempionat aż do sezonu 2001. Następnie nadszedł 5-letni rozbrat Portugalii z Rajdowymi Mistrzostwami Świata, aby ta powróciła do serii w roku 2007. W sezonie 2008 rajd był jedynie częścią mistrzostw IRC, wcześniejszego odpowiednika Rajdowych Mistrzostw Europy. Obecnie począwszy od sezonu 2009, Portugalia jest stałym elementem corocznego kalendarza mistrzostw świata.

Podczas tegorocznej odsłowny portugalskiej imprezy dojdzie do ponownego spotkania dwóch wielkich mistrzów. Sebastien Loeb oraz Sebastien Ogier po raz drugi w tym sezonie zmierzą się ze sobą, tym razem na luźnej, szutrowej nawierzchni. Obydwaj Francuzi zapowiedzieli na sezon 2022 mocno ograniczony program startów. W przypadku Ogiera mówi się o udziale w maksymalnie pięciu rajdach. 8-krotny mistrz świata łączy w tym roku sporadyczne starty w WRC z programem w Długodystansowych Mistrzostwach Świata wraz z ekipą Richard Mille Racing. Z kolei Loeb zaangażowany jest w program Prodrive w Mistrzostwach Świata w Rajdach Terenowych, udział w serii Extreme E, a ostatnio dowiedzieliśmy się także, że Seb rozszerzy swoje starty o wyścigi torowe poprzez udział w serii DTM.

Dla Ogiera portugalska impreza jest niezwykle udanym rajdem WRC. To tutaj w sezonie 2010 odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata, jeszcze podczas pierwszej przygody z ekipą Citroena. Łącznie na swoim koncie 8-krotny mistrz świata ma aż pięć zwycięstw w portugalskiej imprezie. Ogier ostatni raz wygrywał w Portugalii w sezonie 2017 za sterami Forda Fiesty WRC.

W rajdzie odbywającym się nieopodal Algarve tylko dwukrotnie triumfował za to Sebastien Loeb. Francuz swoje zwycięstwa odniósł w sezonach 2007 oraz 2009. Okres powrotu Portugalii do cyklu WRC przypadł na ostatnie lata Loeba w światowym czempionacie, dodatkowo coraz lepiej w ekipie Citroena radził sobie Ogier, który wówczas był zespołowym partnerem kierowcy pochodzącego z Alzacji.

Czy w nadchodzącej edycji Rajdu Portugalii to Seb Loeb dopisze kolejne zwycięstwo do swojego konta? A może po raz szósty triumf odniesie Ogier, który po przegranej w Monte Carlo z pewnością wyczekuje kolejnej okazji na rywalizację ze starszym rodakiem? W grę wchodzi także trzeci scenariusz i jest nim obecny lider klasyfikacji generalnej mistrzostw, Kalle Rovanpera. Młody Fin jest w iście mistrzowskiej formie i na pewno nie ustąpi, startując przed dwiema legendami serii WRC. 

Czwarta runda tegorocznych mistrzostw świata została zaplanowana na dni 19-22 maja.