WRC: Seb Ogier z dziewiątym zwycięstwem w Monte Carlo!

Ośmiokrotny rajdowy mistrz świata powracając sporadycznie do startów w WRC, wciąż nie daje za wygraną i z młodym pokoleniem walczy o najwyższe pozycje na równym poziomie. Seb Ogier wygrał 91. edycję legendarnego Rajdu Monte Carlo, która jest zarazem jego dziewiątym triumfem w domowej imprezie. Podium pierwszej rudny sezonu 2023 uzupełnili Kalle Rovanpera oraz Thierry Neuville.

Ostatni dzień 91. Rajdu Monte Carlo rozpoczął przejazd oesu Lucéram - Lantosque, wykorzystywanego w alpejskim klasyku już w latach 70. Na niespełna 19-kilometrowej próbie najlepszy czas uzyskał Seb Ogier. Francuz powiększył tym samym przewagę nad Kalle Rovanperą do 18,7 sek. Urzędujący mistrz świata nie pozostał jednak dłużny swojemu bardziej doświadczonemu koledze i już na kolejnym odcinku La Bollène-Vésubie - Col de Turini, wykorzystującym trasy legendarnej przełęczy, urwał Ogierowi kolejne 1,5 sekundy. Na ponownym przejeździe oesu Lucéram – Lantosque ponownie szybszy był Ogier, który na jeden odcinek specjalny przed zakończeniem imprezy dysponował 23,5-sekundową przewagą nad drugim w generalce Rovanperą. Fin, jak i wielu innych kierowców oszczędzał jednak opony na decydującą próbę, podczas której do zdobycia były jeszcze dodatkowe punkty. Świetny drugi rezultat na OS17 wykręcił Takamoto Katsuta. Japończykowi do pierwszego oesowego zwycięstwa w sezonie 2023 zabrakło jednak 3,1 sek. Kierowca Toyoty przed finałowym odcinkiem specjalnym odrobił bardzo dużo czasu do piątego w klasyfikacji rajdu Otta Tanaka. Estończyk na trasie OS17 oszczędzając opony stracił do Takamoto aż 31 sekund. Różnica na korzyść Otta na jeden oes przed końcem rajdu wynosiła zatem jedynie 0,1 sek. 

Na dodatkowo punktowanym Power Stage najlepszy czas ponownie powędrował do kierowcy Toyoty. Pięć dodatkowych punktów do swojego konta dopisał Kalle Rovanpera, który tegoroczne „Monte” ukończył na drugiej pozycji (+18,8 sek.). Niekwestionowanym królem Monte Carlo pozostał Seb Ogier, który nie dał szans swoim rywalom, wygrywając w domowej rundzie po raz dziewiąty w karierze! Seb ponownie przeskoczył tym samym Sebastiena Loeba pod względem zwycięstw w tej legendarnej imprezie. Dla 8-krotnego mistrza świata zwycięstwo na otwarcie sezonu 2023 jest również jego 56. triumfem w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Stary wyga nadal pokazuje, że gdyby tylko chciał, byłby w stanie walczyć z młodym pokoleniem o kolejne tytuły, niesamowity talent!

W wewnętrznej walce pomiędzy Ottem Tanakiem, a Takamoto Katsutą o piątą pozycję w rajdzie, obronną ręką wyszedł kierowca M-Sportu. Tanak przejechał kapitalny ostatni odcinek, uzyskując drugi czas oesu, co pozwoliło mu na przypisanie do konta dodatkowych czterech punktów. Niestety Takamoto na trasie OS18 popełnił błąd i uszkodził tył swojej Toyoty, co niemal kosztowało go spadek za siódmego w generalce Daniego Sordo.

Na trzeciej pozycji 91. Rajd Monte Carlo ukończył Thierry Neuville (+44,6 sek.). Belg uzyskał również czwarty czas na Power Stage, co daje mu dodatkowe dwa punkty do klasyfikacji generalnej mistrzostw. Dodatkowymi punktami podzielili się jeszcze trzeci Elfyn Evans (+ 3 punkty) oraz piąty Seb Ogier (+ 1 punkt). Do pełni szczęścia Toyoty, która w Rajdzie Monte Carlo 2023 wygrała 16 spośród 18 rozegranych odcinków specjalnych, czwarte miejsce w imprezie dopisał Elfyn Evans (+1 min, 12 sek.). Kampanię 2023 nie najlepiej rozpoczęli za to pozostali kierowcy Hyundaia. Zarówno siódmy Sordo, jak i ósmy Lappi przez cały rajd nie mogli odnaleźć odpowiednich ustawień samochodu i walczyli z problemami z układem hybrydowym.

W klasie WRC2 pierwsze zwycięstwo w sezonie 2023 odniósł Nikołaj Griazin, który potwierdził tym samym niesamowite osiągi nowej Skody Fabii Rally2. Dla kierowcy zespołu Toksport jest to również pierwsze w karierze zwycięstwo w legendarnym „Monte”. Na drugiej pozycji pierwszą rundę sezonu 2023 ukończył Yohan Rossel, który po sobotnich problemach Griazina dwoił się i troił, aby pokonać rosyjskiego kierowcę w walce o ostateczny triumf. Do pierwszego miejsca ostatecznie zabrakło Francuzowi 4,5 sekundy. Podium uzupełnił Pepe Lopez (+1 min 10 sek.), który nie musiał martwić się o utrzymanie pozycji w czołowej trójce, po tym, jak Stephane Lefebvre uszkodził oponę na OS16.

Pełne wyniki 91. Rajdu Monte Carlo: https://www.wrc.com/en/wrcplus/live-timing/

Kolejną rundą WRC w sezonie 2023 będzie Rajd Szwecji, który został zaplanowany na 9-12 lutego.