WRC: Evans nowym liderem Rajdu Chorwacji

Sobotnia część tegorocznego Rajdu Chorwacji przyniosła zmianę lidera, za sprawą Elfyna Evansa, który awansował na czoło stawki po błędzie, jaki popełnił Thierry Neuville. Toyota zaliczyła niemal perfekcyjny dzień, wygrywając siedem spośród ośmiu sobotnich oesów. Faworyci odpadali także w klasie WRC2, a drugi dzień rajdu w czołowej trójce ukończyli Ott Tanak i Esapekka Lappi.

Fantastycznie sobotnią rywalizację otworzył Kalle Rovanpera, który po piątkowych problemach czyścił sobotnie oesy. Fin uzyskał najlepszy czas na OS9, OS10 i OS11. Poranną pętlę zwycięstwem na 12. próbie zakończył Seb Ogier, który narzekał na dużo brudu zalegającego po przejazdach wcześniej startujących ekip. Na Francuza po piątkowej części rajdu sędziowie nałożyli dodatkową minutę kary, za błędne zapięcie pasów bezpieczeństwa po zmianie przebitej opony. Ogier nie zaliczy więc tegorocznego Rajdu Chorwacji do najbardziej udanych występów. Oesu Ravna Gora – Skrad 1 nie przetrwał lider rajdu Thierry Neuville. Belg zbyt szybko wszedł w prawy trójkowy zakręt na OS11, gdzie na cięciu zalegało sporo brudu, co zaowocowało zblokowaniem tylnej osi, obrotem i urwaniem lewego tylnego koła. Thierry jechał po znakomity wynik, który mógł dać mu prowadzenie w klasyfikacji generalnej mistrzostw. Niestety tegoroczny lider Hyundaia znany jest ze swojej skłonności do nadmiernej ilości przygód na rajdowych trasach, nie inaczej było i w tym przypadku.

Od OS12 nowym liderem rajdu został Elfyn Evans, który już na tym etapie dysponował ponad 22-sekundową przewagą nad drugim Ottem Tanakiem. Brytyjczyk pomimo braku oesowych zwycięstw zdołał powiększyć swoją przewagę nad Estończykiem do ponad 25 sek. na koniec sobotniej rywalizacji. Po południu na swoje konto zwycięstwa na OS13 i OS16 dopisał jeszcze Seb Ogier. Oes 14. padł łupem Otta Tanaka, który jako jedyny zdołał pokonać zawodników Toyoty drugiego dnia chorwackiej imprezy.  Na próbie 15. najszybszy był z kolei Kalle Rovanpera, dzięki czemu Toyota ma za sobą naprawdę udany dzień i gdyby nie piątkowe przebicia opon, Japoński producent zajmowałby całą czołową trójkę. Tymczasem korzystając na porannych problemach Neuville’a do najlepszej trójki awansował Esapekka Lappi. Fin nie mógł jednak odnaleźć na sobotnich odcinkach pewności siebie, dla tego nie był w stanie zaatakować Otta Tanaka.

W klasie WRC2 prowadzenie utrzymał Yohan Rossel. Francuz nie powiększył jednak swojej przewagi nad Nikołajem Gryazinem, która na koniec dnia zmalała do 11,5 sek. Do czołowej trójki po dachowaniu Nicolasa Ciamina na OS13 awansował Emil Lindholm. Strata Fina do lidera klasy wynosi już jednak ponad minutę i dwadzieścia pięć sekund. Niewiele do kierowcy Skody traci Oliver Solberg, który poranną pętlę ukończył ze zniszczonym tyłem swojej rajdówki po wizycie poza trasą.

Niedzielna rywalizacja w Rajdzie Chorwacji ruszy o godzinie 7:08. Ostatniego dnia imprezy załogi pokonają jedynie 63 kilometry, podzielone na cztery odcinki specjalne. Power Stage kończący czwartą rundę sezonu 2023 został zaplanowany na godzinę 13:15.