Tenis stołowy: nowa formuła zawodów – WTT Contender Series

Międzynarodowa Federacja Tenisa Stołowego wprowadza nową formułę rozgrywek od 2021 roku. Gracze będą walczyć o punkty w światowym rankingu tenisa stołowego ITTF. Mecze będą rozgrywane w bardziej tradycyjnych ustawieniach tenisa stołowego.

Seria WTT Contender, z charakterystycznym czarno-niebieskim oznakowaniem, posiada dwie klasyfikacje – WTTT Star Contender i WTTT Contender – które mają na celu zapewnienie światowej klasy konkurencji. Imprezy WTT Star Contender będą składać się z turniejów: singlowego, w którym weźmie udział 48 graczy każdej z płci, deblowego – 16 debli z każdej z płci i mikstów – 8 par. Zawody WTT Contender będą się pod względem liczebności różniły tylko w singlu. Udział w grze pojedynczej weźmie bowiem po 32 tenisistów na płeć.

Każdy organizator zawodów WTTT Star Contender będzie miał możliwość określenia liczebności kwalifikacji zgodnie z trzema ustalonymi wcześniej limitami: 32, 48 lub 64. Natomiast w deblu zawsze o awans do turnieju głównego powalczy 16 duetów. W przypadku imprez WTT Contender do udziału w kwalifikacjach gry pojedynczej organizatorzy będą mogli dopuścić 48, 64, bądź aż 96 zawodników, natomiast w deblach 16 lub 32.

Cała formuła ma na celu umożliwienie graczom o niższych rankingach na rozwój i dorównanie tym z czołówki. Dlatego wprowadzono nową zasadę "Top 20 Play Down Restriction" (PDR). Zasada ta ma zapewnić, że zawodnicy zajmujący 21. i niższe pozycje będą mieli możliwość sprawdzenia się między sobą i walki o rankingowe punkty.

Co za tym idzie, w każdym turnieju WTT Star Contender będzie mogło wziąć udział tylko czterech zawodników z czołowej dwudziestki rankingu, a w imprezach WTT Contender tylko dwóch. Organizatorom przysługuje jednak prawo przyznania kolejnemu zawodnikowi z czołówki jednej z "dzikich kart". Wyjątkiem będą najbliższe turnieje w WTT Star Contender i WTT Contender w Dosze, gdzie będzie mogło wziąć udział odpowiednio ośmiu i czterech zawodników z czołowej dwudziestki.

Nowe regulacje dotyczą też uczestnictwa wielu zawodników z jednego kraju w tym samym turnieju. Zasada "National Entry Restriction "(NER), ma zapewnić różnorodność w drabinkach. Pozwoli to zawodnikom z krajów, w których tenis stołowy jest mniej popularny, na częstszy udział w zawodach wysokiej rangi. Ograniczy też liczbę zawodników z potęg tego sportu, które mogłyby wystawić dziesiątki tenisistów.

Federacja wprowadziła zmiany  w sposobie, w jaki wydarzenia będą realizowane. Mają one przede wszystkim ożywić relacje z zawodów, sprawiając je atrakcyjniejszymi dla kibiców. To może mieć szczególne znaczenie w czasie pandemii, kiedy utrudnione jest dopingowanie swoich faworytów. Całość zmagań będzie można zobaczyć na żywo na stronach federacji tenisa stołowego – www.ittf.com.