Piłka nożna: droga na Mundial (6) - Brazylia

Brazylia przez prawie 100 lat była jedyną reprezentacją narodową, która nigdy nie opuściła mistrzostw świata w piłce nożnej. Nie inaczej jest i tym razem, a Canarinhos nie mieli najmniejszych problemów z wygraniem grupy w Ameryce Południowej, czym zapewnili sobie wyjazd na mundial w Katarze.

Zasady kwalifikacji na mistrzostwa świata w piłce nożnej są inne w Ameryce Południowej niż te na Starym Kontynencie. W strefie UEFA reprezentacje rozdzielane są do kilku grup, podczas gdy CONMEBOL ma tylko jedną, dziesięciozespołową grupę, z której bezpośredni awans do głównej imprezy zapewniają sobie cztery najlepsze drużyny. Piąta lokata otrzymuje natomiast miejsce w barażach, w których w tym roku Peru przegrało z Australią.

Wróćmy jednak do Canarinhos, którzy nigdy wcześniej nie opuścili imprezy tej rangi i tym razem również byli murowanym kandydatem do zapewnienia sobie awansu. Najlepsza reprezentacja globu (według rankingu FIFA) rozpoczęła zmagania 10 października 2020 roku, kiedy to podejmowała w Sao Paulo Boliwię. Podopieczni Tite, który trenuje Brazylijczyków od 2016 roku, nie dali rywalom najmniejszych szans, deklasując ich aż 5:0. Cztery dni później zespół udał się do Limy, by zmierzyć się z reprezentacją Peru. Tutaj zadanie było już zdecydowanie trudniejsze, a po 60 minutach meczu faworyci niespodziewanie przegrywali 1:2. Bramkę wyrównującą zdobył jednak Richarlison, a w końcówce dwa trafienia Neymara zapewniły Kanarkom wygraną 4:2. Druga seria gier miała miejsce już miesiąc później, a 5-krotni mistrzowie świata pokonali u siebie Wenezuelę 1:0 oraz Urugwaj na wyjeździe 2:0. Po czterech zwycięstwach Brazylijczycy znajdowali się w bardzo dobrej sytuacji, samodzielnie prowadząc w grupie eliminacyjnej po tym, jak Argentyna zaliczyła potknięcie u siebie z Paragwajem.

Kolejna seria gier to czerwiec 2021 roku, kiedy rywalami Canarinhos byli Ekwador i Paragwaj. Podopieczni Tite nie mieli najmniejszych problemów i wygrali oba mecze 2:0, powiększając tym samym przewagę nad resztą stawki. Warto również zaznaczyć, że starcie z Paragwajem było ostatnim meczem Roberto Firmino w reprezentacji, który do tego czasu był napastnikiem wyjściowego składu, mającym na koncie trzy bramki w sześciu spotkaniach. Następnie mieliśmy przerwę na Copa America, po której powróciliśmy do eliminacji we wrześniu. Trzeciego dnia miesiąca Kanarki pokonały na wyjeździe Chile po bramce Evertona Ribeiro, a tydzień później reprezentacja po raz drugi pokonała Peru, tym razem 2:0. W międzyczasie Brazylijczycy mieli również rozegrać domowy mecz z `5 września, ale ten został przerwany już w piątej minucie, kiedy to służby medyczne wtargnęły na murawę, domagając się izolacji czterech piłkarzy drużyny gości. Pierwotnie spotkanie przełożono o dwa tygodnie, ale później termin ten został anulowany. Na ten moment obie reprezentacje mają o jedno spotkanie rozegrane mniej od pozostałych, a nową wyznaczoną datą jest 22 września 2022 roku.

Pod koniec 2021 roku odbyło się jeszcze pięć kolejek, w których piłkarze Tite zaliczyli dwa potknięcia. Pierwsze trudności Canarinhos napotkali już 8 października w wyjazdowym meczu z Wenezuelą, w którym do 70 minuty przegrywali 0:1. W końcówce kluczowe trafiania zaliczali jednak Marquinhos, Gabriel Barbosa oraz Antony, zapewniając podtrzymanie serii dziewięciu zwycięstw z rzędu. Ta zakończyła się jednak już dwa dni później, gdy Brazylijczycy zremisowali bezbramkowo na wyjeździe z Kolumbią. Z kolei na zakończeniu październikowego maratonu Brazylia sprawiła swoim kibicom prawdziwe „show”, rozbijając w Manaus reprezentację Urugwaju 4:1. Miesiąc później rozegrane zostały dwie ostatnie kolejki 2021 roku, w których Kanarki ograły Kolumbię przed własną publicznością 1:0 po golu Lucasa Paquety, a następnie zremisowały w wyjazdowym spotkaniu z Argentyną. Tym samym Brazylijczycy byli już absolutnie pewni awansu na Mistrzostwa Świata w Piłce Nożnej 2022 w Katarze, mając jeszcze spory zapas meczów.

Piętnasta oraz szesnasta kolejka zostały rozegrane na przełomie stycznia i lutego. W pierwszym starciu Kanarki dość niespodziewanie zremisowały z Ekwadorem 1:1, co wyraźnie je podrażniło. Sześć dni później podopieczni Tite urządzili sobie wielkie strzelanie, rozgramiając w Belo Horizante Paragwaj aż 4:0. Również dwa ostatnie spotkania całych eliminacji w wykonaniu Brazylijczyków to zwycięstwa 4:0 przeciwko Chile u siebie, a także Boliwii na wyjeździe. Tym samym Canarinhos zakończyli eliminacje, nie doznając żadnej porażki, a także remisując tylko 3-krotnie, przy liczbie 14 wygranych. Najbardziej wyróżniającym się  piłkarzem najlepszej drużyny globu był Neymar, który w zaledwie dziesięciu występach zanotował po osiem goli oraz asyst, co uczyniło go zwycięzcą klasyfikacji kanadyjskiej. Warto również wspomnieć, że poza gwiazdą PSG tylko sześciu z jego kolegów rozegrało przynajmniej dziesięć spotkań w tych eliminacjach: Alex Sandro (10), Gabriel Jesus (11), Thiago Silva (11), Danilo (13), Lucas Paqueta (14) oraz Marquinhos (14). Czy Brazylia będzie w stanie powalczyć o szóste mistrzostwo świata podczas turnieju w Katarze? Oraz czy Neymar (74) przebije legendarnego Pele (77) w liczbie strzelonych goli dla reprezentacji? Odpowiedzi na te pytania poznamy pod koniec tego roku.

Wyniki reprezentacji Brazylii w eliminacyjnej grupie CONMEBOL oraz ostateczna tabela:

* - bezpośredni awans na mistrzostwa świata

* - awans do baraży