USA: mężczyzna uniewinniony po 42 latach pobytu w więzieniu

W środę (24.11) media poinformowały, że w stanie Missouri uniewinniono i oczyszczono z zarzutów mężczyznę, który spędził 42 lata w więzieniu. Było to najdłuższe niesłuszne pozbawienie wolności w historii stanu.

62-letni Kevin Strickland został skazany na dożywotnie pozbawienie wolności bez możliwości zwolnienia warunkowego w 1979 roku w związku z zastrzeleniem 3 osób podczas rozboju. We wtorek (23.11) po 15478 dniach spędzonych w więzieniu mężczyzna wyszedł na wolność. Po rozprawie powiedział, że nie sądził, iż ten dzień nadejdzie. Należy jednak zaznaczyć, że zgodnie z prawem obowiązującym w Missouri, Strickland nie otrzyma odszkodowania, ponieważ został on uniewinniony na podstawie zeznań naocznych świadków, a nie badań DNA. 

62-latek został skazany w związku z rozbojem, który miał miejsce 25 kwietnia 1978 roku w mieście Kansas w jednym z domów. Wówczas grupa napastników zastrzeliła: 22-letnią Sherrie Black, 22-letniego Larry'ego Ingrama i 20-letniego Johna Walkera. Czwarta osoba przebywająca w domu, 20-letnia Cynthia Douglas, została postrzelona w nogę i udawała martwą, aż napastnicy wyszli. 

Ze względu na intuicyjne zeznania partnera siostry 20-latki, którego nie było na miejscu zdarzenia, aresztowano Stricklanda, który twierdził, że tej nocy był w domu, oglądał telewizję i rozmawiał przez telefon. Cynthia następnie wskazała Stricklanda jako sprawcę wśród szeregu podejrzanych. Nie było żadnych fizycznych dowodów wskazujących na to, że mężczyzna był jednym z napastników. 

Podczas pierwszego procesu w 1979 roku mężczyzny nie uznano za winnego, ponieważ jedna osoba z ławy przysięgłych opowiedziała się za uniewinnieniem Stricklanda. Tą osobą był jedyny czarnoskóry ławnik z 12-osobowego panelu.

Natomiast podczas drugiego procesu Strickland został skazany. Ława przysięgłych zgodnie uznała, że mężczyzna jest winny. Wówczas wśród ławników nie było ani jednej czarnoskórej osoby.

Należy wspomnieć, że dwóch mężczyzn odpowiedzialnych za rozbój, zeznało, że znali Stricklanda, ponieważ w dzieciństwie się przyjaźnili, ale nie było go tej nocy z nimi. 

Wiele lat później Douglas odwołała swoje zeznania i napisała do przedstawicieli organizacji Midwest Innocence Project, że wtedy sprawy nie były jasne, ale teraz wie więcej i chce pomóc mężczyźnie. Douglas twierdziła, że detektywi na nią naciskali, aby zeznała, że Strickland jest sprawcą. 

Douglas jednak zmarła w 2015 roku, zanim mogła formalnie odwołać zeznania. W jej imieniu wystąpiły matka, siostra i córka, według których kobieta wybrała niewłaściwego mężczyznę. 

Prokuratorzy w hrabstwie Jackson rozpoczęli rewizję wyroku w 2020 roku i złożyli wniosek o natychmiastowe uniewinnienie oraz zwolnienie Stricklanda. W czerwcu 2021 roku Sąd Najwyższy w Missouri odrzucił wniosek o jego uwolnienie. Gubernator stanu, Mike Parson, odmówił ułaskawienia, twierdząc, że ta sprawa nie jest priorytetowa i że nie jest pewien jego niewinności. 

W tym miesiącu Dontae Sharpe, który spędził w więzieniu 24 lata, został ułaskawiony przez gubernatora Karoliny Północnej, Roya Coopera. 

Źródło: BBC