Snooker - CLS: John Higgins mistrzem po raz trzeci w karierze

John Higgins po raz trzeci w karierze wygrał Championship League Snooker. Szkot w półfinale pokonał Yana Bingtao 3-2, a następnie w pojedynku o mistrzostwo ograł Stuarta Binghama, również w pięciu frejmach.

Zanim jednak nastąpiły półfinały, snookerzyści zmierzyli się w fazie grupowej. Brało w niej udział siedmiu zawodników, którzy wcześniej wygrywali swoje grupy w Lidze Mistrzów — Stuart Bingham, Yan Bingtao, John Higgins, Wenbo Liang, Graeme Dott, Zhao Xintong oraz Scott Donaldson. Każdy uczestnik rozegrał po sześć pojedynków, w których zdecydowanie najlepiej zaprezentował się Bingham, przegrywając tylko jedno starcie, przeciwko Liangowi. Po cztery zwycięstwa zaliczyli Higgins oraz Bingtao i oni również spokojnie znaleźli miejsce w kolejnej fazie turnieju. Walka o ostatnie miejsce w półfinale była za to niesamowicie zacięta i ważyła się do ostatnich bil. Ostatecznie cała pozostała czwórka miała po dwa wygrane spotkania, więc o awansie miał przesądzić korzystniejszy bilans frejmów. Ten najlepiej prezentował się u Lianga, dzięki czemu Chińczyk pozostał w walce o zwycięstwo.

Półfinałowe pojedynki były niezwykle zacięte oraz pełne emocji. Jako pierwszy awans do finału zapewnił sobie Higgins, który pokonał Bingtao 3-2. Spotkanie od mocnego uderzenia rozpoczął Yan, który w pierwszym frejmie zrobił 135-punktowego brejka, którego chwilę później poparł wygraną 77-46 w drugiej partii. Trzy kolejne odsłony padły jednak łupem Szkota, który tym samym odrobił straty i zwyciężył. Drugi półfinał rozpoczął się od darmowego frejma na koncie Binghama, ponieważ Wenbo spóźnił się na rozpoczęcie meczu. Następnie Stuart powiększył prowadzenie na 2-0, po stworzeniu 76-punktowego brejka. Dwie kolejne partie padły jednak łupem Chińczyka, którzy potrafił w jednym podejściu wbić odpowiednio 91 oraz 50 punktów, doprowadzając tym samym do remisu. W decydującej rozgrywce Bingham był jednak nie do złapania i po 65-punktowym brejku zakończył pojedynek wygraną.

Finałowe starcie również trzymały kibiców w napięciu do samego końca. Mecz od dwóch pewnie wygranych frejmów rozpoczął John, wbijając odpowiednio 50- i 82-punktowe brejki. Anglik nie przestraszył się jednak i zdołał odpowiedzieć, wygrywając trzecią partię 59:2, a w czwartej odsłonie Stuart wbił 110 w jednym podejściu, wyrównując na 2-2. W decydującej rozgrywce przez długi czas prowadził Bingham, ale od stanu 44:0 kontrolę przejął Szkot, który stworzył 88-punktowego brejka, zapewniając sobie trzecie w karierze zwycięstwo podczas Championship League Snooker.

Półfinały

John Higgins 3-2 Yan Bingtao 

1:135(135), 46:77, 89(56):20, 93(76):14, 73:64

Stuart Bingham 3-2 Liang Wenbo

0:0, 83(76):12, 37:91(91), 29:88(50), 65(65):0

Finał

John Higgins 3-2 Stuart Bingham

84(50):6, 83(82):28, 2:59, 0:110(110), 88(88):44