Chińska sonda księżycowa rozwiązuje zagadkę dwóch twarzy Księżyca

Księżyc, nasz najbliższy sąsiad w kosmosie, fascynuje ludzkość od wieków. Choć wydaje nam się, że znamy go jak własną kieszeń, w rzeczywistości widzimy tylko jego jedną stronę. Druga połowa Księżyca, niewidoczna z Ziemi, pozostaje dla nas tajemnicą. Co więcej, obie strony Księżyca różnią się od siebie nie tylko wyglądem, ale także strukturą geologiczną. Dzięki chińskim sondom księżycowym, naukowcy wreszcie zaczynają rozumieć przyczyny tych różnic.

Niewidoczna strona Księżyca

Jedynie nieliczni mieli okazję zobaczyć na żywo niewidoczną z Ziemi stronę Księżyca. Byli to astronauci misji Apollo w latach 1969-72. Reszta z nas może ją zobaczyć jedynie na fotografiach. Na szczęście, dzięki chińskim sondom, mamy teraz dostęp nie tylko do zdjęć, ale także do ogromnej ilości danych i próbek regolitu oraz skał z tej części Księżyca.

Misja Chang’e 6

W połowie roku chińska sonda Chang’e 6 wylądowała na niewidocznej stronie Księżyca, blisko południowego bieguna, przywożąc na Ziemię prawie dwa kilogramy skał i regolitu. Naukowcy od dawna czekali na możliwość zbadania próbek z tej części Księżyca. Wiadomo bowiem, że w przeciwieństwie do widocznej strony, na niewidocznej stronie brak tzw. mórz księżycowych, które są charakterystyczną cechą tej, którą widzimy. Dodatkowo badania grawitacyjne wskazują, że skorupa niewidocznej strony jest znacznie grubsza niż tej widocznej.

Odkrycia naukowców

Po kilku miesiącach badań naukowcy z Uniwersytetu Hongkongu odkryli, że Basen Biegun Południowy-Aitken zawiera skały magmowe, czyli skały, które powstały z zastygłej magmy. Obecne badania nowych próbek umożliwiają ich porównanie z tymi pochodzącymi z widocznej strony Księżyca. Wstępne wyniki pokazują, że obie strony różnią się grubością skorupy. W miejscach o grubej skorupie dominuje wulkanizm wylewny, w którym magma rozlewa się na powierzchni, po czym zastyga.

Różnice w grubości skorupy

Co istotne, spora część magmy pozostaje w grubej skorupie, ponieważ nadciśnienie magmy nie jest w stanie utrzymać erupcji. W rezultacie magma zastyga wewnątrz skorupy, co, zdaniem naukowców, tłumaczy różnice między obiema stronami Księżyca. Trzeba jednak pamiętać, że to dopiero początek badań nad tym fascynującym tematem. Próbki z misji Chang’e 6 będą jeszcze przez wiele lat analizowane w laboratoriach na całym świecie.

Przyszłość badań księżycowych

Sytuacja całkowicie się zmieni, gdy ludzie za kilka lat będą regularnie podróżować na Księżyc, samodzielnie zbierać próbki i analizować je na miejscu. Poznawanie historii Księżyca osiągnie wtedy nowy poziom. Dzięki chińskim sondom księżycowym, naukowcy mają teraz narzędzia, aby rozwikłać zagadkę dwóch twarzy Księżyca i lepiej zrozumieć procesy geologiczne, które kształtowały naszego kosmicznego sąsiada.

Chińska sonda Chang’e 6 dostarczyła naukowcom cennych informacji i próbek, które pozwalają lepiej zrozumieć różnice między widoczną a niewidoczną stroną Księżyca. Badania te są dopiero początkiem długiej drogi do pełnego zrozumienia historii i geologii Księżyca. Przyszłe misje załogowe na Księżyc z pewnością przyczynią się do jeszcze głębszego poznania naszego najbliższego kosmicznego sąsiada.