Tysiące tajemniczych trzęsień ziemi ujawniły coś niezwykłego pod Alaską

Dzięki zastosowaniu zaawansowanych algorytmów uczenia maszynowego naukowcy zidentyfikowali nieznaną dotąd krawędź mikropłyty tektonicznej pod Alaską. Odkrycie to, oparte na analizie tysięcy drobnych wstrząsów, rzuca nowe światło na procesy formujące najwyższe góry Ameryki Północnej oraz mechanizmy powstawania niszczycielskich trzęsień ziemi.

Precyzyjne mapowanie ukrytej struktury

Naukowcy pod kierownictwem Meghan Miller wykorzystali uczenie maszynowe do analizy danych sejsmicznych, identyfikując od 1750 do 3000 niewielkich wstrząsów, których wcześniej nie udawało się zarejestrować. Tworzą one wyraźne skupisko o długości około 250 kilometrów, wyznaczające krawędź mikropłyty Yakutat wsuwającej się pod płytę północnoamerykańską. 

Jest to fragment dna oceanicznego, który ze względu na swoją znaczną grubość i wyporność wślizguje się bezpośrednio pod kontynent bez typowej warstwy płaszcza ziemskiego między płytami. Ten unikalny układ geologiczny powoduje stałe wypychanie mas skalnych w górę, co doprowadziło do sformowania pasma górskiego Alaska wraz z jego najwyższym szczytem, Denali.

Znaczenie dla przewidywania wstrząsów

Zidentyfikowana granica płyty precyzyjnie pokrywa się z miejscem rozpoczęcia potężnego trzęsienia ziemi o magnitudzie 7,9 z 2002 roku. Badacze sugerują, że kolizja mikropłyty z kontynentem generuje ogromne naprężenia, które są przenoszone przez skorupę ziemską bezpośrednio do uskoku Denali. 

Analiza danych wykazała również istotne różnice w składzie skał: w zachodniej części płyta ślizga się powoli, nie wywołując drgań, natomiast jej nowo odkryta krawędź ma charakter kruchy, co sprzyja nagłym pęknięciom i powstawaniu drobnych wstrząsów. Nowe, wysokiej rozdzielczości mapy pomogą naukowcom lepiej zrozumieć rozkład energii sejsmicznej w tym niezwykle aktywnym regionie.

Zobacz też: Reaktor jądrowy 1,6 km pod ziemią: Innowacyjny projekt Deep Fission