Odkryto kolejne neurony odpowiedzialne za motywację

Neuronaukowcy z Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) odkryli grupę neuronów w mózgu myszy odpowiadającą za motywację w obliczu otrzymywania nagrody za wykonywane zadanie. Ponadto wykazano eksperymentalnie, że zwiększenie aktywności komórek stymuluje mózg zwierząt do szybszej i bardziej energicznej pracy.

Wyspa jest częścią kory mózgowej, która znajduje się w zagłębieniu bruzdy bocznej mózgu. Jej przednia część odgrywa istotną rolę w kontekście motywacji do działania. Zestaw neuronów aktywujący gen zwany Fezf2 w tym obszarze jest wówczas aktywny, gdy (na przykład) mysz wykonuje zadanie o charakterze fizycznym lub poznawczym. Mając to na uwadze, naukowcy z CSHL postanowili sprawdzić czy konkretne neurony wpływają na zdolność do realizowania zadań i tym samym oddziałują na motywację wykonawcy czynności.

W pierwszym eksperymencie badacze nauczyli myszy lizać dziubek butelki z wodą celem otrzymywania nagrody w postaci określonej dawki cukru. Zwiększając aktywność wspomnianej grupy neuronów w mózgu, myszy zlizywały cukier bardziej energicznie. W sytuacji zmniejszenia aktywności myszy reagowały działaniem odwrotnym, czyli lizały końcówkę butelki zdecydowanie wolniej.

Podobny efekt neuronaukowcy zauważyli podczas drugiego eksperymentu, który był oparty na bieganiu myszy po kole w tym samym celu, co we wcześniejszym badaniu. Znowu: myszy biegały szybciej, gdy dostawały dodatkową stymulację w części wyspy odpowiedzialnej za aktywację genu Fezf2.

Naukowcy twierdzą, że próba odnalezienia odpowiednika tych neuronów w ludzkim mózgu może znacząco pomóc osobom cierpiącym z powodu wielu chorób psychicznych, w tym chorym na depresję. Jeden z głównych badaczy, profesor Bo Li, stwierdził, że odkrycie tego typu neuronów u człowieka mogłoby pozwolić na aktywną i selektywną stymulację względem motywacji, która nie powinna być jednocześnie tożsama z uzależniającym wpływem jak w przypadku narkotyków.

Źródła: ruj.uj.edu.pl/ Science Daily/ H. Deng, X. Xiao, T. Yang, K. Ritola, A. Hantman, Y. Li, Z. J. Huang, B. Li, A genetically defined insula-brainstem circuit selectively controls motivational vigor, „Cell” 2021, doi.: 10.1016/j.cell.2021.11.019.