Odkryto gwiazdy, które podróżują między galaktykami

O ciekawym odkryciu niedawno poinformowała Europejska Agencja Kosmiczna. Sonda GAIA znalazła gwiazdy, które z dużą prędkością podróżują w kierunku Drogi Mlecznej. Naukowcy podejrzewają, że obiekty te wyrwały się z grawitacji innych galaktyk.

Współczesna nauka zdążyła już rozpoznać obiekty naturalne, które uwolniły się spod wpływu grawitacyjnego innych ciał niebieskich i dotarły w nieznane sobie okolice. Najlepszym tego przykładem może być kometa 1I/ʻOumuamua, która zbliżyła się do Słońca na początku 2018 roku. Obiekt poruszał się zbyt szybko, żeby można było go uznać za część Układu Słonecznego. Naukowcy doszli do wniosku, że jest to część układu grawitacyjnego innej gwiazdy i na miejsce, z którego kometa przyleciała wytypowali gwiazdozbiór Lutni.

Bezzałogowa sonda GAIA jest teleskopem kosmicznym, który dokonuje pomiarów astrometrycznych. W dużym uproszczeniu można powiedzieć, że na podstawie różnych obserwacji tworzy ona trójwymiarową mapę całego nieboskłonu. Materiał zgromadzony przez sondę analizować można na różne sposoby. Naukowcy z holenderskiego Uniwersytetu w Lejdzie, a dokładniej Elena Maria Rossi, Tommaso Marchetti i Anthony Brown, postanowili wykorzystać go do odnalezienia szybkich gwiazd. Udało im się przypadkowo odkryć 20 gwiazd, które lecą w stronę Drogi Mlecznej z przestrzeni międzygalaktycznej.

Odkryte gwiazdy poruszają się z prędkością znacznie większą niż prędkość wymagana do ucieczki z Galaktyki Drogi Mlecznej. Cały fenomen polega jednak na tym, że zamiast oddalać się od jej dysku to powoli się do niego zbliżają. Pochodzenie gwiazd jest na razie nieznane, jednakże wysoce prawdopodobne, że przybyły one z którejś galaktyki satelitarnej – np. z Obłoku Magellana. To wyjątkowa okazja do zbadania tych obiektów z „bliska”. Analiza składu chemicznego i określenie ich wieku pozwolą na większą precyzję przy wskazywaniu ich pochodzenia.